包子，中国传统食品之一，价格便宜、实惠。包子通常是用面做皮，用菜、肉或糖等做馅儿。不带馅的则称作馒头。在江南的有些地区，馒头与包子是不分的，他们将带馅的包子称作肉馒头。包子一般是用面粉发酵做成的，大小依据馅心的大小有所不同，最小的可以称作小笼包，其他依次为中包、大包。常用馅心为肉、芝麻、豆沙、干菜肉等，出名的有广东叉烧包、上海灌汤包。中国的面相学也有包子脸之说。

关于“馒头” 和“包子”的来历，世间流传着二种说法，当然，无论是哪一种说法都不能改变我们对于“包子”这种美食的喜爱。

据相传，就在孔明诸葛辅佐刘备打天下的过程中，诸葛亮率军进军西南， 去征讨孟获，在横渡泸水（一名泸江水），即在今雅砻江下游和金沙江会 合雅砻江以后一段时，其时间正值农历五月间，即诸葛亮<<出师表>>，“ 五月渡泸，深入不毛”，这是怎么回事呢？就是说，农历五月间，夏季炎 热了，泸水与别地方的水不同，“瘴气太浓”，不仅如此，而且水中含有 毒物质，士兵们食用了泸水，万万没有料到出现致死，以及患病者亦比 较多。

在这种情况下，诸葛亮经过苦思苦想，下令让士兵们杀猪，宰牛， 将牛肉和猪肉混合在一起，剁成肉泥，和入面里，做头形状蒸熟了， 让士兵们食用结果很快就消除了士兵们的残废和患病者，这样一来，泸水 周围百姓们，就传开了，说诸葛亮下令做的人头形的“馒头”可避瘟邪。由此开始，生活中，人们不渐渐做起“馒头”食用了。 随着社会生活实践不断向前发展，密切结合生活饮食上的需要，逐渐演变 成由“馒头”里边装上肉馅的食物，名曰为“包子”了，因为是用面和肉 馅包成的，故被人们恰到好处，给名曰为“包子”了。

然而，更有趣的是“在<<爱竹淡谈薮>>一书中载：“宋朝有个叫孙琳的大夫， 为宋宁宗治淋病，就是用馒头包大蒜，淡豆豉，每日服三次，三日便病除， 被人们视为神医。”宋代著名的大诗人陆游不仅写了<<笼饼>>诗称赞，对其 诗亦还自作注释；其<<笼饼>>诗云：“昏昏雾雨暗衡茅，儿女随宜治酒肴， 便觉此身如在蜀，一盘笼饼是豌巢，”陆游的注释为：“蜀中杂彘（即猪） 肉作巢（即馅）的馒头，佳甚，唐人止谓馒头为笼饼。”由此可见，当时四 川用猪肉合面做的馒头，就已经很有名了。

唐代“毕罗”是盛行于南北各地的著名小吃，（内有馅能蒸而食之和烤而食之）也有人说是波斯传入的一种馒头（包子）。早在1500年前，南北朝时，毕罗就传入中国，唐代，毕罗品种较多，有“樱桃毕罗”“天花毕罗”“蟹黄毕罗”宋代有“太平毕罗”《太平圣惠方•食治》有面制包馅经炉烤的“猪肝毕罗”“羊肾毕罗”“羊肝毕罗”等。

从南北朝到清朝。毕罗在中国经历了1100多年。最后消失，我们可以肯定的是：毕罗是一种带馅的胡饼。最终，可能是外语说着不顺口，汉语取代为烧饼，一个真正的好产品，会逐步演变、适应社会而保留下来，淘汰的只是那些不顺口的名字。

唐代称为“面”的食品，并不是现在的面条。而是糕饼、馒头之类。如《清异录》中“玉尖面”是熊肉和鹿肉蒸制而成的。“婆罗门轻高面”也是“蒸笼”蒸的，多数的史学家以为可能是尼泊尔传入的一种发酵馒头（包子）或蒸糕之类。

玉尖面，最早起源于隋代。是隋炀帝所喜爱的专用御膳珍点之一。后流传到唐、宋时代。仍一直为宫廷中的御膳点心，专供皇帝享用。宋陶谷《清异录•玉尖面》云：“赵宗儒（唐代人）在翰林时闻使言：‘今日早馔玉尖面，用消熊、栈鹿为内馅，上甚嗜之’问其形制。盖人间出尖馒头也。

据此，我们可以判断，包子最早是在隋代开始出现。距今已有1400多年历史了。